BERND & HILLA BECHER | BERLIN 01.05.25 - 31.05.25
Bernd und Hilla Becher
Already in the early 1960s, Bernd & Hilla Becher have chosen the functional buildings of the mining and steel industry central motifs in their photographic work. Their concern went far beyond documenting the mining and smelting plants, which often ceased to exist shortly afterwards. When they held their first solo exhibition at Konrad Fischer in 1970 the Bechers named these technical buildings Anonymous Sculptures: ‘They are essentially buildings in which anonymity is recognisable as a stylistic principle. Their peculiarities were not created despite, but because of the lack of design.’ The strict system developed by the Düsseldorf-based artist couple followed their encyclopaedic approach and established the idea of photography as conceptual art.
Today, the Konrad Fischer Galerie is very glad to look back on over 50 years of trusting and constructive collaboration with Bernd & Hilla Becher and, as a successor, the Estate in the person of Max Becher. We are delighted to present the current exhibition, which focusses on four groups of motifs.
The lower floor is dedicated to post-war residential buildings in the Ruhr region. Here in particular, numerous residential buildings were destroyed during the war, the new houses were simple, mostly without decoration, their storey height considerably lower than the pre-war buildings. A speciality in the work of Bernd & Hilla Becher is the 8-part series of the house at Sternbuschweg 362 in Duisburg, created in 1972. While the surrounding area had been destroyed during the war or shortly afterwards, the multi-storey pre-war residential building with its adjoining side wing remained standing as a solitaire. The eight photographs circle the building at 45° angles.
The water tower was described by the Bechers as an ‘elevated water tank on a tower-like base’. It serves as a storage medium within a complex system for the production and supply of drinking water. The functional requirements allow for a wide variety of architectural designs, the strong regional character of which can be seen in the exhibited water tower motifs from England, Belgium, France and the Ruhr region.
The upper floor is dedicated to the details of industrial facilities. A 12-part typology and a series of individual photographs, views from below of blast furnaces, show the countless supply lines and pipes that run through the plants, sometimes in parallel, sometimes as an almost untangled web. Other works show conveyor belt transfers from the Hannover colliery in Bochum, where the extracted coal is transferred from one conveyor belt to another.
The grain silos from the USA and France differ significantly in size. While the silos in the extensive grain-growing regions of the United States are lined up with a large number of pipes, much smaller buildings are also used as storage facilities in France.
Bernd (1931-2007) and Hilla Becher (1934-2015) lived and worked in Düsseldorf. Selected solo exhibitions included at the Metropolitan Museum of Art, New York (2022), the San Francisco Museum of Modern Art (2022), the National Museum Cardiff, Wales (2019), the Josef Albers Museum, Quadrat Bottrop (2018), the Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur, Cologne (2016, 2013, 2010, 2006), the Nationalgalerie Hamburger Bahnhof, Berlin (2005), the Centre Georges Pompidou, Paris (2004), the K21 Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf (2003) and at the 44th Venice Biennale (1990). Significant group exhibitions include at the Barbican Art Gallery, London (2014), the Pinakothek der Moderne, Munich (2014, 2004), the MoMA, Museum of Modern Art, New York (2013), the Guggenheim Museum, New York (2010), the Nationalgalerie Hamburger Bahnhof, Berlin (2008), The National Museum of Modern Art, Tokyo (2005),
UCLA Hammer Museum, Los Angeles (2004), Tate Modern, London (2004, 2003) and at Documenta XI, VII, VI and V, Kassel (2002, 1982, 1977, 1972).
On 4 September 2025, the Photographic Collection, SK Foundation in Cologne will open the exhibition: Bernd & Hilla Becher - History of a Method.
Bernd und Hilla Becher
Bereits in den frühen 60er Jahren machten Bernd & Hilla Becher die Funktionsbauten der Montanindustrie zu zentralen Motiven in ihrem photographischen Werk. Dabei ging ihr Anliegen weit über das dokumentarische der oft schon kurze Zeit später nicht mehr existierenden Bergwerks- und Hüttenanlagen hinaus. 1970 zeigten sie ihre erste Einzelausstellung bei Konrad Fischer und benannten diese technischen Bauten Anonyme Skulpturen: „Es sind im wesentlichen Bauten, bei denen Anonymität als Stilprinzip erkennbar wird. Ihre Eigentümlichkeiten sind nicht trotz, sondern wegen des Mangels an Gestaltung entstanden.“ Die von dem Düsseldorfer Künstlerpaar entwickelte strikte Systematik folgte ihrem enzyklopädischen Ansatz und etablierte die Idee von Photographie als konzeptueller Kunst.
Heute blickt die Konrad Fischer Galerie auf eine über 50jährige vertrauensvolle und konstruktive Zusammenarbeit mit Bernd & Hilla Becher und in der Nachfolge dem Estate in Person von Max Becher zurück. Wir freuen uns sehr, die aktuelle Ausstellung zu präsentieren, die vier Motivgruppen in ihren Fokus stellt.
Die untere Etage ist den Wohnhäusern der Nachkriegszeit im Ruhrgebiet gewidmet. Insbesondere hier wurden während des Krieges zahlreiche Wohnbauten zerstört, die neuen Häuser waren schlicht, meist ohne Dekor, ihre Geschosshöhe wesentlich niedriger als bei den Vorkriegsbauten. Eine Besonderheit im Werk von Bernd & Hilla Becher stellt die 1972 entstandene 8-teilige Abwicklung des Hauses Sternbuschweg 362 in Duisburg dar. Während die Umgebung im Krieg oder kurz danach zerstört worden war, blieb das mehrgeschossige Vorkriegswohnhaus mit angegliedertem Seitenflügel als Solitär stehen. In 45° Schritten umrunden die acht Photographien das Gebäude.
Die Bechers haben den Wasserturm als einen „hochgestellten Wasserbehälter auf turmartigem Unterbau“ beschrieben. Innerhalb eines komplexen Systems zur Trinkwassergewinnung und -versorgung dient er als Speichermedium. Die funktionalen Anforderungen erlauben hier eine große architektonische Gestaltungsvielfalt, deren starke regionale Ausprägung sich in den ausgestellten Wasserturmmotiven aus England, Belgien, Frankreich und dem Ruhrgebiet zeigt.
Das obere Geschoss widmet sich den Details der Industrieanlagen. Eine 12-teilige Typologie und eine Reihe von Einzelphotographien, Unteransichten von Hochöfen, zeigen die unzähligen Versorgungsleitungen und -rohre, die sich mal parallel, mal als kaum zu entwirrendes Gewebe durch die Anlagen ziehen. Andere Werke zeigen Bandübergaben aus der Zeche Hannover in Bochum, an denen die gewonnene Kohle von einem Förderband auf ein anderes übergeben wird.
Die Getreidespeicher aus den USA und Frankreich unterscheiden sich deutlich in ihrer Größe. Während die Silos in den weitläufigen Getreideanbaugebieten der USA eine Vielzahl an Röhren aneinander reihen, finden sich in Frankreich auch wesentlich kleinere Gebäude als Speicher.
Bernd (1931-2007) und Hilla Becher (1934-2015) lebten und arbeiteten in Düsseldorf. Ausgewählte Einzelausstellungen waren u.a. im Metropolitan Museum of Art, New York (2022), im San Francisco Museum of Modern Art (2022), im National Museum Cardiff, Wales (2019), im Josef Albers Museum, Quadrat Bottrop (2018), in der Photographischen Sammlung/SK Stiftung Kultur, Köln (2016, 2013, 2010, 2006), in der Nationalgalerie Hamburger Bahnhof, Berlin (2005), im Centre Georges Pompidou, Paris (2004), in der K21 Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf (2003) und auf der 44. Biennale Venedig (1990). Zu den bedeutenden Gruppenausstellungen gehören u.a. die in der Barbican Art Gallery, London (2014), in der Pinakothek der Moderne, München (2014, 2004), dem MoMA, Museum of Modern Art, New York (2013), dem Guggenheim Museum, New York (2010), der Nationalgalerie Hamburger Bahnhof, Berlin (2008), The National Museum of Modern Art, Tokio (2005), UCLA Hammer Museum, Los Angeles (2004), Tate Modern, London (2004, 2003) und auf der Documenta XI, VII, VI und V, Kassel (2002, 1982, 1977, 1972).
Am 4. September 2025 eröffnet die Photographische Sammlung, SK Stiftung in Köln die Ausstellung: Bernd & Hilla Becher – Geschichte einer Methode.